日本では、お団子やお餅、ススキや里芋などをお供えして、お月様を眺めることを「お月見」といいます。
日本では「お月見」の風習は平安時代に中国から伝わったとされており、貴族たちが満月を愛でながら酒を酌み交わす風流な行事がはじまり。
江戸時代になるとこの「お月見」の風習は庶民にも広まり、秋の収穫を祝い、翌年の豊穣を祈るために月に見立てた団子を供えるといった行事になっていったのです。
もともとの中国の伝統としては家族の幸福を祈るものだったのが、日本では五穀豊穣を祝うものに変化して広まったということですが、家族や親しい間柄で同じ月を眺めて、お菓子をいただきながら過ごす時間はいずれにしても素敵なものだなぁと感じます。
お月見の別名は「十五夜」
「十五夜」とは一般的に、かつて日本で使われていた旧暦（太陰暦）で8月15日の夜を指します。
旧暦を現行の新暦に当てはめると、十五夜は9月中旬～10月上旬にかけての時期です。7～9月が秋とされていた旧暦では8月15日が真ん中の日に当たります。
十五夜はもともと旧暦で毎月15日の夜を指していました。新月から満月になるまで約15日かかるため、月の周期に合わせた旧暦では月中に満月が見られたのです。
空気の澄んだ秋の空にひときわ美しい満月が見られることから、時代の流れとともに旧暦の8月15日だけを「十五夜」と呼ぶようになったとされています。
中秋の名月
中秋（ちゅうしゅう）の名月とは、旧暦8月15日の十五夜に見える月のことです。
さきほどお伝えしたように旧暦では秋を7月～9月としており、その真ん中にあたる8月15日を中秋と呼んでいました。
この中秋にあたる8月15日の夜に昇る月を「中秋の月」と呼び、さらにこの頃の月が特に美しく見えることから、「中秋の名月」と呼ばれるようになったとされています。
お月見の和菓子
2024年の中秋の名月は9月17日（火）。
お月見のおともに欠かせないのがお月見団子ですが、じつは関東と関西ではスタイルに違いがあることをご存知ですか？
お月見団子とは、関東では丸いプレーンなお団子が一般的ですが、関西ではお餅にあんを巻き付けた里芋形のお月見団子が伝統のスタイルです。
関東の月見団子
実は中秋の名月のお供えものとは、かつては団子ではなく里芋をお供えしていました。その名残から、関西では里芋に似せた月見団子が食べらているのだそう。中秋の名月が別名「芋名月」と呼ばれるのもその所以です。
関西の月見団子
一風変わった風習 ～お月見泥棒～
お月見泥棒とは子どもたちがお供え物をこっそりと盗み取ることをいい、中秋の名月の晩に限って許される行為とされています。
発祥や歴史についての正式な史書などは見あたりませんでしたが、古くから十五夜のお供え物は、子どもたちがどの家のものでもこっそり盗んでよし、もらい歩くのもよしとされてきました。さらに、どこの畑に入って芋などを盗ってよし、よその家の柿などを盗るのも自由などという風習が全国各地にみられました。
子どもは月からの使いとみなされ、盗まれた家でも“お供え物が全部なくなる方が縁起がよい／盗られた家は豊作になる”と、むしろ喜んでいたようです。自然の恵み、秋の実りは、その家だけで独り占めせず、皆で分かち合おうとする昔の知恵の名残ともされています。
なんだか可愛いらしい風習ですね。こういった伝統文化を大切に続けていきたいものです。