みなさん、こんにちは。和菓子食べてますか？
日本の伝統的な菓子「和菓子」。それはもともと何が起源で、どのように発展してきたのでしょうか？
今回は和菓子の歴史についてまとめたいと思います。
和菓子の成り立ちは、日本の歴史や文化と深く結びついています。日本の自然や季節感、儀式、宗教的な行事が和菓子の発展に大きく影響を与えてきました。その歴史は古代に遡り、時代とともに形や味、材料が進化して現在の姿に至っています。
もともとは木の実？ ー古代（縄文・弥生時代）ー
和菓子の原型は、穀物や果物、木の実などの自然の食べ物をそのまま食べることから始まりました。定時の質素な食事の直後やはざまに、木から直接採った果実、あるいはそれらを干したものを食べていました。この間食が「果子」と呼ばれるものになったと考えられています。
その後、木の実を天日で乾燥させて保存したり、石臼やこすり石、石槌などで粉砕して保存するようになりました。農耕が始められていたとはいえ、まだ食べるものが不充分だったその頃、椚や楢の実（どんぐり）も食べていましたが、アクが強くてとてもそのままでは食べられません。それらの木の実を砕いて粉にして水に晒すことによりアクを抜き、団子状に丸めて熱を加えるなどしたことが団子の始まりといわれています。
やがて、日本最古の加工食品といわれる「餅」が誕生します。当時は、何よりも大切な米を原料としてつくられたわけですから、とても神聖なものとして扱われていました。
古代の甘味料って？
現在の菓子の甘味には砂糖を使っていますが、昔の甘味とはどのようなものだったのでしょう。
まず、米を発芽させた「米もやし」を使ってでんぷんを糖に変える「飴」がありました。後年には麦芽が使われるようになりますが、米もやしの水飴は古くから存在していました。
それから、「甘葛」（あまづら）という冬期におけるツタの汁を煮詰めた、一種のシロップがありました。今で言うかき氷にあまづらを入れて金物の器で食した様子が書物に記されています。あまづらは贅沢な貴重品で、長い間、諸国から朝廷や幕府への献納品とされていました。
あまづら。つる草の一種。
砂糖が初めて日本に伝わったのは750年頃のことですが、広く使われるようになったのは江戸時代以降のことです。
中国からの影響 ー奈良・平安時代（710～1185年）ー
やがて中国との国交が盛んになり、多くの中国文化が日本に輸入されるようになります。そして遣唐使が、唐朝から持ち帰ったものの中に「唐菓子（からくだもの＝からがし、ともいう）」がありました。
この唐菓子は、「梅枝（ばいし）」「桃子（とうし）」「餲餬（かっこ）」「桂心（けいしん）」「黏臍（てんせい）」「饆饠（ひちら）」「鎚子（ついし）」「団喜（だんき）」などと呼ばれ、米、麦、大豆、小豆などをこねたり、油で揚げたりしたもので特徴のある形をしており、祭祀用として尊ばれました。
この唐菓子が、和菓子に大きな影響を与えたと考えられています。
茶道とともに発展 ー室町時代（1336～1573年）ー
室町時代の茶席には、「点心」と呼ばれる、定時の食事以外の軽食がありました。
その中に「羹（あつもの）」という汁があります。具材によって「猪羹」「白魚羹」「芋羹」「鶏鮮羹」など48種類の羹があったといわれていますが、その中に「羊羹」がありました。
羊羹は羊の肉の入った汁でしたが、当時、獣肉食の習慣のなかった日本では、羊の肉に似せて麦や小豆の粉などで象ったものを入れました。
その羊の肉に似せたものが汁物から離れて誕生したのが「羊羹」の始まりで、当時は「蒸羊羹」でした。のちに、寒天が発見され、煉羊羹に変化するのは寛政年間（1800年前後）の頃です。
現代にも残る蒸羊羹の代表例『栗蒸羊羹』
和菓子の主流は、茶の湯の席で喫茶の前に食べるいわゆる茶席菓子であり、初期の茶席菓子といえば干し柿や焼き栗、せいぜいが麦粉を薄く溶いて焼いた麩焼き程度でした。それが時代が下るにつれレパートリーを広げ、色や形を極めていきました。
南蛮菓子の渡来
その後、ポルトガル人やスペイン人により南蛮菓子が渡来します。ボーロ、カステイラ（※カステラのこと）、金平糖（こんぺいとう）、ビスカウト（※ビスケットのこと）、パン、有平糖（あるへいとう）、鶏卵素麺などで、現在でも食べられている和菓子の原型となりました。
和菓子の隆盛期 ー江戸時代（1603～1868年）ー
江戸時代は、和菓子が大きく発展した時代です。砂糖の流通が活発になり、庶民にも甘いものが広まりました。江戸時代には、現在も親しまれている多くの和菓子が誕生しました。どら焼き、大福、羊羹、まんじゅうなど、さまざまな菓子が生まれ、特に京都や江戸（現在の東京）で多くの和菓子店が栄えました。
さらに、季節感を大切にする日本文化が和菓子に影響を与え、四季折々の素材や色、形を取り入れた和菓子が登場しました。花や草木を模した上生菓子などが代表的です。
焼菓子の発展期 ー明治時代以降（1868～）ー
明治時代になると、西洋文化が日本に入り、洋菓子やパンが普及しました。
中でも西欧の調理器具は、和菓子に飛躍的な発展をもたらしました。たとえばオーブンの登場により、栗饅頭やカステラ饅頭などの焼き菓子類の多くが明治以降に誕生したのです。
現代
現在の和菓子は、伝統を守りつつも革新が続いています。手間をかけて作られる職人技が光る高級和菓子から、手軽に楽しめる日常のお菓子まで幅広く存在します。また、洋菓子との融合や新しい食材を取り入れた創作和菓子も増えており、現代の生活様式に合わせて進化しています。
まとめ
和菓子は、古来より外来文化などの影響を受けつつ発展してきました。そして日本人の素晴らしさは、伝来してきた菓子を食して理解し、吸収して自分のものとした上で、単なる物まねではない、優れた日本の菓子を創造したということです。和菓子には、日本人の創作性が活かされているといえるでしょう。
先人たちが創意工夫をして発展させてきた和菓子を現代の私たちが受け継ぎ、このグローバル社会の中で伝統を守りつつも、様々な文化を受け入れさらに今の和菓子にイノベーションを与えていくことが、私の使命なのではないかと勝手に思っています。
かっこいいこと言ってますが、まだまだ技術も知識も未熟なので、これからもたくさんの人に色々とアドバイスもらえたら嬉しいです。