みなさん、こんにちは。
すっかり気温も下がって秋らしくなってきました。10月も終わり、11月になろうとしています。11月の日本の行事といえば、七五三です。
七五三（しちごさん）とは日本に古くからある伝統行事の一つです。
地域によって違いはありますが、三歳の女の子、五歳の男の子、七歳の女の子が11月15日に神社などにお参りをし、子供の成長を感謝しお祝いをする伝統行事です。
七五三の由来
七五三の由来は諸説ありますが、平安時代に公家で行われていた節目の儀式である、『髪置き』、『袴着』、『帯解き』に由来すると言われています。それぞれの儀式を詳しくみていきましょう。
◆三歳の男女：髪置き
平安時代の頃は男の子も女の子ともに生後7日目に頭髪を剃り、三歳くらいまでは丸坊主で育てるという風習がありました。
これには頭を清潔に保つことで病気の予防になり、健康な髪が生えてくると信じられていたためです。
3歳の春を迎えると「髪置きの儀」を行い、子どもの健やかな成長や長生きを願いました。「髪置きの儀」は長寿を祈願するために、白髪を模した白糸や綿白髪を頭上に置いて祝ったとも伝えられています。
◆五歳の男の子：袴着
平安時代、五歳～七歳の男の子は正装である袴を初めて着用する「袴着（はかまぎ）の儀」が執り行われていました。この儀式を経て男の子は少年とみなされ、羽織袴を身に着けるようになります。
◆七歳の女の子：帯解
大人と同様の帯を締め始めるお祝いです。それまでは子供用の着物を着て、付け紐のついた着物を着ていた女児が、この歳より付け紐のある着物をやめ、本式の帯を締める着物に切り替えます。これを「紐解き・帯解き」などといいました。
この日からは一人で帯を結べるようになり、一人前の人間として社会に認められる、けじめの儀式です。
七歳で行う帯解きが、特に大切な節目とされていました。その理由として、昔は子供の死亡率が非常に高く、存在が不確定でまだまだ魂が身体に定着していないと考えられていました。そのため『七歳までは神のうち』と考えられ、七歳になって初めて人として一人前扱いされてきたそうです。
なぜ11月15日に行うの？
七歳になるとその子供は氏子（うじこ）として氏神に認められます。「氏子入り」とよんで氏神に参拝し、産土神からも地域社会からも社会の一員となったとされます。この氏子参拝の日を農業収穫も済んだ11月15日に定める場合が多かったのだといいます。
また、旧暦の15日は二十八宿という選日法で鬼宿日(鬼が出歩かない日)に当たり、何事をするにも吉であったことや、旧暦の11月は収穫を終えてその実りを神に感謝する月であったため、満月の日である15日に氏神への感謝を重ねたという話や、七五三をすべて足した数が15になるため等の言われもあります。
七五三の意味
七五三の由来にもあった通り、三歳・五歳・七歳は子供にとって非常に重要な節目の時期でした。
次第に、神様にここまで無事に成長できたことへの感謝をするとともに、これからの健やかな成長をお祈りする儀式に変化していきました。
現代でも七五三は子供の健やかな成長と幸福を祈願する行事として幅広く家庭に浸透しています。
七五三に関する和菓子
七五三のお祝いに使われる和菓子には代表的なものとして
・千歳飴
・紅白饅頭
・鶴の子餅
があります。
千歳飴
お参りの時にもらう「千歳飴」。ちとせとは「千年」という意味を持ちます。親が自らの子の健やかな成長と長寿の願いを込め、「長く伸びる」という縁起にあやかり、おめでたい紅白の色で着色された長い棒飴が作られたといわれています。
千歳飴の主な原料は、水あめ、砂糖、でんぷん、スキムミルクなどです。また、メーカーによっては、加糖練乳、生クリーム、植物油脂、食塩、乳化剤などの成分も含まれています。
江戸時代に浅草の飴屋であった、七兵衛が売り出したのが始まりとされています。
紅白饅頭
七五三時だけでなく、入学式や卒業式などお祝い事全般によく使われる和菓子です。小麦粉を使った「小麦饅頭」と、上用粉や山いもを使った「上用饅頭」などがあります。
紅白の色は、めでたい、お祝い、縁起がよい、といった意味で祝いの席では紅白の幕が張られます。由来諸説ありますが、赤色が赤ちゃんの出生を意味し、白色が死装束の色のように死や別れを意味するところから、その2つの色を組み合わせることによって人生そのものを表しているという説が有力のようです。また、中餡に使われる小豆には邪気を祓うという意味もあり縁起が良いものとして考えられています。
鶴の子餅
こちらも紅白饅頭と同様に様々な祝いの席で使われる和菓子です。
材料は上新粉(うるち米の粉)と砂糖という昔からあるシンプルな生菓子で「すあま」とも呼ばれます。
「鶴は千年、亀は万年」ということわざがありますが、 とても縁起の良い鶴の卵の形をした「すあま」のことを、「鶴の子餅」と言います。
七五三は子供のみならず、家族みんなにとっても嬉しい儀式。子供の成長を祝う行事を和菓子とともに過ごしてみてはいかがでしょうか？