「花びら餅」は平安時代の宮中で行なわれていた正月行事「歯固めの儀」で食されていた「包雑煮」が起源で、当時は宮中だけで食べられていた、歴史と由緒のある和菓子です。
花びら餅は、求肥の生地に味噌あんやごぼうを乗せ、二つ折りにして半月型につくる京都名物の餅菓子です。
季節和菓子の定番でもあり、毎年お正月になると京都に限らず全国各地の名店で販売され愛好されています。
花びら餅の材料は、生地に使う求肥や餅、ごぼう、味噌あん(白味噌)、ピンクあん(ピンク色に染めた求肥)等で構成されています。作り方は、薄く延ばした生地の上に味噌あん、ピンクあん、ごぼうの甘煮を乗せ、生地を二つ折りにして半月型に整えたら完成です。
見た目は、上品にして可憐。餅生地の表面の美しさだけでなく、生地の下からうっすらとピンク色が透けて見える様は艶やかでもあり、全体にみやびやかな雰囲気を漂わせています。
花びらにごぼうとはミスマッチな気もしますが、実はこれがいいアクセントになっており、見た目も味わいも他の餅菓子にはない個性を与えています。
特に花びら餅の味わいは一種独特です。しっとり柔らかい求肥をベースに、ごぼうの甘煮、白味噌による味噌あんが加わることで、上品な甘みと塩気がほどよくバランスして、甘ったらしくない引き締まった味わいを提供します。
さすが、平安以来の宮中雑煮にルーツをもつ花びら餅は、他のいかなる餅菓子とも異なる専門的な和菓子です。
「歯固めの儀」とは、平安時代より宮中で新年に必ず行われていたもので、鮎、餅、大根など固いものを食べることで、歯の根を固める＝年齢を固めるとし、転じて長寿を祈願しました。
それが時代が下るにつれて簡略化され、元は本膳料理だったものが、押し鮎や味噌を餅で包んだ汁なしのお雑煮にかわり、さらに簡略化して、押し鮎をこぼうに替えて味噌とともに挟んだものとなり、最終的に白味噌あんを餠で包んだ、現在の花びら餅の原形が誕生したと考えられています。
やがて、花びら餅は宮中雑煮や儀式からはなれて、和菓子として作られるようになります。特に明治時代、茶道の裏千家が初釜(新年最初のお茶会)の菓子として花びら餅を用いるようになったことで、花びら餅の知名度は一気に高まり全国に広がりました。
このお菓子は正月ならではのお菓子で、一年でこの時にしかお店で買うことができません。お店によって生地は求肥だけではなく外郎であったり餅であったり、味噌餡も各店舗様々な特徴があり、一つに花びら餅と言ってもそれぞれのお店でそれぞれの味があり、そういう違いを食べ比べて発見してみるのも楽しいかも知れませんね。